Anime aeronáutico: Área 88

Hace algún tiempo que vi esta serie y, sin ser especialmente aficionado al manga (anime en este caso), debo decir que me gustó bastante. Principalmente lo que más me llamó la atención fue que el tema aéreo, dentro de ser ficción y además en «dibujos», estaba tratado de forma bastante seria y realista. Lo más remotamente parecido que conocía era la serie aquella que ponían hace años en televisión, «Robotech», que salían unos cazas inspirados en el F-14 (algunos con decoración de Jolly Roger, por cierto), los Varitech VF-1 o Valkyrie (si la memoria no me falla), pero se transformaban en robot, luchaban contra alienígenas… Muy entretenido, pero entraba más en la ciencia-ficción o fantasía que en el género aeronáutico. Precisamente a raíz de ver «Área 88» supe que hay otros mangas de factura similar (uno al menos ambientado en la IIGM), con lo que posiblemente siga buscando a ver qué más encuentro. Antes de seguir, quiero empezar por disculparme ante los aficionados al género por los errores que posiblemente cometa. Tengo algunos amigos bastante puestos en el tema y sé que no dudarán en corregirme, llegado el caso. Del mismo modo puede que se me escape algún spoiler, aunque teniendo en cuenta que la serie tiene ya casi tres décadas y además hay varias versiones con diferencias argumentales, confío en que sea perdonable.

De qué trata Área 88

La historia está ambientada aproximadamente en algún momento entre los 70′ y los 80′, posterior a la guerra de Vietnam (al haber varias versiones cuesta precisar un poco). La gran mayoría de aviones que aparecen desde luego pertenecen a ese período. El título hace referencia a una base aérea secreta en el reino ficticio de Aslam, en algún lugar de Oriente Medio (presuntamente). Se trata de una base donde combaten mercenarios en la guerra civil que tiene lugar en dicho país. El protagonista es Shin Kazama, un piloto japonés al que su mejor amigo y compañero en las aerolíneas Yamato, Sakoru Kanzaki, engaña durante una borrachera para que firme su alistamiento como mercenario. Su objetivo es separarlo de su prometida, Ryoko, hija del dueño de la aerolínea, para así poder casarse con ella y ascender rápidamente en la empresa. Transformado en piloto de combate contra su voluntad en una guerra que no es la suya, sólo tiene dos opciones para salir de allí: finalizar su contrato de tres años o comprar su libertad por un millón y medio de dólares. La deserción no es posible, dado se castiga con la muerte, aunque suponga perseguir de por vida a quien escape de allí. Así pues, pasa a convertirse en el mejor piloto de la base, ganando tanto dinero como le sea posible y luchando por sobrevivir un día más, hasta que pueda dejarlo y regresar a casa. Testigo de su día a día es un fotógrafo japonés (Shinjou Makoto ó Rocky, según la versión) que recibe un permiso especial para realizar un reportaje dentro de la base, prestando especial atención a su compatriota Kazama, por encargo de cierto hombre misterioso que… y hasta ahí puedo leer, no voy a hacer spoiler de todo… Eso sí, puede que los spotters simpaticen con este personaje, un fotógrafo campando a sus anchas por una base aérea hirviendo de actividad y acompañando ocasionalmente a los pilotos en alguna misión de combate.

Por cinco duros (25 pts, 0,40 € aproximadamente para los más jóvenes) te pasabas un rato entretenido disparando.

Manga, anime, video juegos, maquetas…

El planteamiento la verdad es que es interesante. Hay varias versiones, el manga original (que no he tenido ocasión de ver), la OVA (Original Video Animation) y la serie de televisión, más reciente y con algunas diferencias en personajes y argumentos, pero manteniendo el grueso de la historia intacto. Dejando la parte romántica, que sólo aparece ocasionalmente, la historia se centra principalmente en los combates aéreos y en el trasfondo humano, mostrando la lucha interna de Kazama, al ver que su única forma de sobrevivir es dejar de lado sus sentimientos y transformarse en una máquina de matar. Por contraposición, la mayoría de sus compañeros hace tiempo que ya no tienen dilemas, pues se trata de veteranos de otros conflictos que, o bien no han sabido adaptarse a la vida civil, o simplemente les mueve la codicia. Porque finalmente el entramado bélico de la base termina reducido a un negocio.

Maqueta del F-20 Tigershark del protagonista, aunque en la serie realmente es un F-5 Tiger II. Foto: eBay.

Tantos objetivos destruidos, tanto dinero ganado. Tanto dinero tienes, tantas mejoras y armamento puedes adquirir. En cierto modo esto lo deja a pedir de boca para saltar al terreno del video juego, habiéndose creado dos versiones, que, dicho sea de paso, me tuvieron muy ocupado durante mis años mozos sin saberlo: UN Squadron y Carrier Air Wing (quien pasara horas en los recreativos a principios de los 90′ sabe de lo que hablo). Volabas, puntuabas y le añadías más armamento y defensas al avión con el dinero que ganabas. Hecho esto, sacar merchandising y maquetas era el siguiente paso lógico. A fin de cuentas al fabricante le basta con lanzar un modelo de avión que ya tiene hecho, pero con una decoración específica. No sé si en su momento se vería mucho en tiendas, aunque por Internet no es muy difícil de encontrar estos productos.

Un buen catálogo de aviones

Uno de los puntos fuertes de la serie es que se puede ver una gran variedad de aviones, todos reproducidos con bastante fidelidad a los originales. De hecho, cuando se habla de ellos o salen maniobras, no hay demasiadas animaladas y es todo bastante correcto (alguna hay, por supuesto, pero dentro de unos límites aceptables). A decir verdad es más realista que muchas películas supuestamente serias (que entre la maniobrabilidad de los cazas en Pearl Harbor y los misiles y bombas infinitos e invisibles de Águila de Acero, hay todo un abanico de fantasías, dignas de mencionar en otra ocasión…).

El protagonista empieza volando un F-8 Crusader, para más adelante pasarse a un F-5 Tiger II (podría ser un F-20 Tigershark, posiblemente fuera distinto según la versión). Su mejor amigo en la base, el americano Micky Simon, lleva un F-14, con la pequeña inconsistencia de que nuca se ve a su operador de radio (presumiblemente vuela solo). Otras monturas de los personajes principales son el Harrier, el A-4 Skyhawk y el Mirage F.1. El resto suelen llevar F-4 Phantom, al parecer el caza «genérico» de la base, pero tampoco es raro ver algún Draken. El bando enemigo prácticamente luce toda la gama de MiGs de la época: 17, 19, 21, 23 y 27. Hacia el final (variando también, según la versión), también nos encontramos con algún Bucaneer, Kfir… En fin, de todo un poco. A nivel de helicópteros la cosa no pasa del Bell UH-1 Huey, al igual que como transporte sólo encontramos el Hércules. La presencia de aviación general o comercial también es bastante escasa. Una Cessna 150 (donde se inicia el romance entre Ryoko y Shin) y un B747, cuya escena me gusta particularmente; Kanzaki realiza un vuelo como primer oficial, su instructor es muy estricto y le obliga a hacer todo el trayecto (Paris-Tokio si no me falla la memoria) en manual, sin piloto automático, bajo amenaza de no ascender nunca a comandante si no lo consigue. El discurso del instructor es toda una declaración de principios de lo que un piloto «de verdad» tiene que ser capaz de hacer.

Resumiendo

En conjunto es una serie que no está nada mal, siempre como ya digo, salvando las distancias y sin olvidar que es una animación. Ignoro cómo de complicado puede ser adquirirla, pero en YouTube es posible encontrarla para verla online. La única pega es que, si no han aparecido más versiones, tanto la OVA como la serie de TV están con audio japonés y subtítulos en inglés y castellano respectivamente. Dejando eso de lado puede ser interesante incluso para los no aficionados al anime. Sí que tiene algunos de los elementos típicos, como esos flashbacks en momentos clave, situaciones en que la acción se ralentiza para ver los pensamientos el personaje y dar un poco más de dramatismo, pero siempre dentro de lo razonable (vamos, que no se llega a la exageración de Campeones de tardar tres episodios en chutar una falta, entre recuerdos y soliloquios de todo el reparto). El manga tampoco sé si es posible encontrarlo fácilmente, pero como ya decía, no soy especialmente aficionado al género, quizá alguien más conocedor sepa de tiendas física u online en que se pueda adquirir.

Por lo demás, si alguien conoce más series o películas parecidas, estaré encantado de que me oriente. De momento pongo la primera parte del primer episodio de la serie de TV. El resto se puede ir siguiendo desde ahí.